Rundreisen durch die Rocky Mountains – Bekanntschaft mit den „Rockies“ schließen

Die Rocky Mountains sind ein ausgedehntes Faltengebirge mit einzelnen Vulkanen, die sich, je nach Definition, über 4.500-5.000 km von Mexiko durch die kontinentalen Vereinigten Staaten bis nach Kanada und Alaska erstrecken und eine der wesentlichen geographischen Provinzen der Vereinigten Staaten bilden.
Als eigentliche Rocky Mountains gelten die Gebirgszüge in Kanada und den US-Bundesstaaten Montana, Idaho, Wyoming, Colorado und New Mexico, die aufgrund dieser geographischen Besonderheit „Mountain States“ genannt werden. Daneben zählen verschiedene Gebirgsketten in Alaska und Yukon und die Columbia Mountains an der kanadischen Pazifik-Küste dazu. Teilweise werden auch noch die Sierra Madre Occidental und Sierra Madre Oriental in Mexiko und den angrenzenden USA, vereinzelt die Sierra Volcánica Transversal und Sierra Madre del Sur im südlichen Mexiko dazu gezählt.

Geologisch begegnen Sie bei Rundreisen Rocky Mountains einem Teil der von Feuerland bis Alaska reichenden Kordilleren. Die Ausdehnung besser veranschaulichen lässt sich jedoch mit folgenden Zahlen: die maximale Breite erreichen die Rocky Mountains im US-Bundesstaat Colorado mit 500-600 km, von der Yellowstone-Gegend an nach Norden spalten sie sich dann in mehrere Bergketten auf, und verringern ihre Breite auf 50-120 km. Als durchschnittliche Höhe sind 2.000-3.000 m anzugeben – daher auch sind die Berge vom Glacier-Nationalpark an nördlich zunehmend vergletschert. Höchster Berg der eigentlichen „Rockies“ ist der Mount Elbert in Colorado ist mit 4.401 m Höhe, höchster Berg in der erweiterten Definition ist der Mount McKinley in Alaska mit 6.194 m, gefolgt vom Mount Logan in Kanada mit 5.959 m über dem Meeresspiegel.
In der nördlichen Hälfte befinden sich zudem teils ausgedehnte Hochebenen, die von parallel verlaufenden Gebirgszügen begrenzt werden. Im südlichen Teil weist das Gebirge meist eher abgerundete Erosionsformen auf, und im Gebiet des Yellowstone-Nationalparks ist die Erdkruste mitunter sehr stark ausgedünnt und magmatisch durchsetzt, sodass es dort tausende vulkanogener Objekte wie Geysire und heiße Quellen gibt. Die Vegetation gestaltet sich je nach Höhenlage. Ein dichterer Baumbestand existiert nur zwischen 2.700 und 3.200 m – weshalb die nördlichen Gebirgszüge deutlich dichter bewaldet sind als die südlichen, die stattdessen oft bis zur Kuppe mit Gras bewachsen sind. In der höchst gelegenen Vegetationsstufe der Rocky Mountains ist alpine Tundra mit kleinwüchsigen Pflanzen wie Sträuchern, Büschen, Blumen und Gräsern anzutreffen.

Klimatisch werden Sie während Ihrer Rundreise durch die Rocky Mountains vor allem oft Westwind spüren, der Wolken vom Pazifik und schließlich Regen bringt, wenn bzw. da sich die Wolken am Gebirge stauen. Folglich ist an der Pazifikküste mit überdurchschnittlich viel Niederschlägen zu rechnen, an den dahinter liegenden Great Plains mit Trockenheit. Die Ausnahme zum ansonsten vorrangig wolkenbedeckten Himmel in den Rockies bildet das Yellowstone-Gebiet, wo es wochenlang Schönwetterperioden geben kann. Die Durchschnittstemperatur liegt bei 6°C; wobei der Juli mit 28°C den heißesten, der Januar mit -14°C den kältesten Monat bildet. Im Winter sind Schneeschichten von 5-6 m keine Seltenheit – im Norden können es sogar 15-18 m werden.

Rundreisen Rocky Mountains führen Sie in eine Region mit ziemlich niedriger Bevölkerungsdichte und in der es nur wenige Städte mit mehr als 50.000 Einwohnern gibt. Was aber nichts an der Tatsache ändert, dass die Rocky Mountains ein beliebtes Urlaubsziel sind ... ideal, die Natur zu genießen – aktiv oder passiv. Im Sommer zählen zu den meist besuchten Attraktionen im Kanadischen Teil des Massivs die Nationalparks Waterton-Lakes-, Banff-, Jasper-, Yoho-, Kootenay-, Mount-Revelstoke- und Glacier-Nationalpark sowie der Mount Robson Provincial Park. In den USA gelten Pikes Peak, Royal Gorge, Rocky-Mountain-Nationalpark, Yellowstone-Nationalpark, Grand-Teton-Nationalpark und Glacier-Nationalpark als favorisierte touristische Ziele. Im Winter erwarten Sie eine Fülle an Skigebieten – darunter so bekannte wie Aspen, Vail, Sun Valley in Idaho oder auch Sunshine Village in Alberta. Vollends abgerundet wird eine Rundreise Rocky Mountains dann schlussendlich durch diverse spektakuläre Metropolen.